Prawdziwego uśmiechu niemal nie da się udać, i niemal każdy to wyczuwa.
Czułeś tę różnicę, nie nazywając jej. Jedne uśmiechy ocieplają pokój, inne tylko poruszają ustami. Przepaść między nimi nie jest wymyślona, jest fizyczna, a mózg patrzącego rejestruje ją w ułamku sekundy, na długo zanim ktokolwiek pojmie, czemu grzeczny grymas wydał się trochę pusty.
Różnica mieszka w mięśniu wokół oczu.
Szczery uśmiech radości używa dwóch mięśni naraz, tego, który unosi kąciki ust, i tego, który marszczy skórę wokół oczu. Naukowcy nazywają to uśmiechem Duchenne’a, od badacza, który pierwszy go opisał. Usta można ułożyć na komendę, ale mięsień oka włącza się głównie wtedy, gdy uczucie jest prawdziwe, i dlatego wymuszony uśmiech tak często wygląda, jakby utknął w połowie drogi.
Usta wykonują więcej pracy społecznej, niż się przyznajemy.
Twarze z prawdziwym uśmiechem Duchenne’a oceniane są jako bardziej sympatyczne, szczersze i społecznie atrakcyjniejsze niż te same twarze z uśmiechem wyprodukowanym. Uśmiech nie jest ozdobą rozmowy, jest sygnałem, którym inni decydują, czy się rozluźnić, czy pozostać czujni. Wszyscy go czytamy, nieustannie, i głównie bez zgody świadomego umysłu.
Zęby, jaz się okazuje, niosą własny cichy wyrok.
Gdy uśmiech się otworzy, oko czyta dalej. Badania nad wyglądem uzębienia pokazały, że ludzie dopisują całe historie do tego, co widzą, oceniając zęby ze śladami próchnicy o wiele surowiej, a czysty, równy uśmiech czytając jako znak zdrowia i zadbania. Nic z tego nie pada na głos. Płynie tym samym szybkim, niesprawiedliwym kanałem co każde inne błyskawiczne wrażenie z twarzy.
Pewne badanie ubrało w niewygodne liczby różnicę między krzywym a równym.
W badaniu percepcji z 2012 roku ponad tysiąc osób oceniało te same twarze pokazane z zębami równymi albo krzywymi. Osoby z równymi zębami uznawano za wyraźnie bardziej skłonne uchodzić za skuteczne, zdrowe i inteligentne, a nawet bardziej prawdopodobne, że dostaną pracę przed równie wykwalifikowanym rywalem. Zęby nie zmieniły człowieka ani trochę. Zmieniły historię, którą obcy o tym człowieku opowiadali.
Tu wygląd przestaje być próżnością, a staje się informacją.
Ortodoncja z tej perspektywy nie polega tak naprawdę na pogoni za idealnym uśmiechem. Chodzi o to, że uśmiech jest jedną z najgłośniejszych rzeczy, jakie mówi twarz, na pierwszym spotkaniu, rozmowie o pracę, zdjęciu. Wyrównanie zgryzu czy uleczenie uśmiechu jest w gruncie rzeczy redagowaniem zdania, które świat wciąż odczytuje na głos w twoim imieniu.
Dla LOOKS uśmiech jest najczystszym dowodem całej tej myśli.
Wygląd jest językiem, a uśmiech jednym z jego najbieglejszych słów, w połowie mimowolnym, w połowie w naszej pieczy. Wiedza, że prawdziwy uśmiech mieszka w oczach i że inni po cichu oceniają zęby pod nim, nie jest zaproszeniem do lęku. To biegłość w sygnale, który każdy człowiek już wysyła i odbiera, przez cały dzień, czy chciał się odezwać, czy nie.
Źródła: Badanie percepcji Kelton o równych zębach i pierwszym wrażeniu (2012); Kershaw i in., „The influence of tooth colour on the perceptions of personal characteristics”, British Dental Journal (2008); Przegląd uśmiechu Duchenne’a i jego odbioru.